前年，张骞奉汉武帝之命，由大汉帝都长安出发，由匈奴人堂邑父为向导，率领一百多人出使西域，打通了汉朝通往西域的南北道路，即赫赫有名的“丝绸之路”，汉武帝以军功封其为博望侯。
敦煌壁画·张骞出使西域
司马迁称赞张骞出使西域为“凿空”，意思是“开通大道”。张骞先后两次出使西域，打开了中国与中亚、西亚、南亚以至通往欧洲的陆路交通，从此中国人通过这条通道向西域和中亚等国出售丝绸、茶叶、漆器和其他产品，同时从欧洲、西亚和中亚引进宝石、玻璃器等产品。张骞被誉为“丝绸之路的开拓者”、“第一个睁开眼睛看世界的中国人”。张骞于长安出发，经匈奴，被俘被困十年，后逃脱。西行至大宛，经康居，抵达大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在归途中，张骞改从南道，依傍南山，但仍为匈奴所得，又被拘留一年多。公元前，匈奴内乱，张骞乘机逃回汉朝，向汉武帝详细报告了西域情况，武帝授以太中大夫。因张骞在西域有威信，后来汉所遣使者多称博望侯以取信于诸国。张骞出使西域本为贯彻汉武帝联合大月氏抗击匈奴之战略意图，但出使西域后汉夷文化交往频繁，中原文明通过“丝绸之路”迅速向四周传播。因而，张骞出使西域这一历史事件便具有特殊的历史意义。张骞对开辟从中国通往西域的丝绸之路有卓越贡献，至今举世称道。
从前年出发，至前年归汉，共历十三年。张骞出使时带着多人，历经13年后，只剩下他和堂邑父，还有他的匈奴妻子三个人回来。这次出使，虽然没有达到原来的目的，但对于西域的地理、物产、风俗习惯有了比较详细的了解，为汉朝开辟通往中亚的交通要道提供了宝贵的资料。张骞回来以后，向武帝报告了西域的情况。这就是《汉书·西域传》资料的最初来源。之后，由于张骞随卫青出征立功，“知水草处，军得以不乏”，被武帝封为“博望侯”。
汉通西域，虽然起初是出于军事目的，但西域开通以后，它的影响，远远超出了军事范围。从西汉的敦煌，出玉门关，进入新疆，再从新疆连接中亚、西亚的一条横贯东西的通道，再次畅通无阻。这条通道，就是后世闻名的“丝绸之路”。“丝绸之路”把西汉同中亚许多国家联系起来，促进了它们之间的政治，经济和军事，文化的交流。由于中国历代封建中央政府都称边疆少数民族为“夷”，所以张骞出使西域促进了汉夷之间的第一次文化交融。西域的核桃、葡萄、石榴、蚕豆苜蓿等十几种植物，逐渐在中原栽培。龟兹的乐曲和胡琴等乐器，丰富了汉族人民的文化生活。汉军在鄯善、车师等地屯田时使用地下相通的穿井术，习称“坎儿井”，在当地逐渐推广。此外，大宛的汗血马在汉代非常著名，名曰“天马”，“使者相望于道以求之”。那时大宛以西到安息国都不产丝，也不懂得铸铁器，后来汉的使臣和散兵把这些技术传了过去。中国蚕丝和冶铁术的西进，对促进人类文明的发展贡献甚大。
张骞从长安出发的时候，整个世界东方与西方还相互隔绝，就在张骞到达中亚各国1多年后，意大利旅行家马可·波罗的双脚，才踏上中国的土地；而西班牙探险家哥伦布开往东方的船队，在张骞出使西域多年之后，才从西班牙的巴罗斯港，扬帆启程。汉武帝开通通往西域各国的道路，最初的想法只是为了征讨匈奴，开拓大汉疆域。但战争结束了，被张骞带到西方的中国丝绸，却源源不断地走向世界，西方的珍宝黄金，也沿着这条闪烁着丝绸光芒的道路，涌进西汉首都长安。丝绸之路，一条由开拓者张骞走在最前面的万里通途，把古老中国和遥远的西方世界，连在了一起。
《敦煌壁画》邮票“出使西域”送别的场景，选自敦煌莫高窟窟北壁右半部壁画，此画分为三个部分，即“汉武帝甘泉宫拜祭金人”“汉武帝送别张骞”“张骞到大夏国”。第一次是年9月15日发行的《敦煌壁画》邮票第四组第4枚画面上“唐·出使西域”图的局部。第二次是年8月1日发行的《丝绸之路》邮票上的小型画面上，不同的是这次发的《唐·出使西域》全图。
东汉时期，汉光武帝命班超出使西域，给西域带去了先进的生产技术，并从西域带回了当地的土特产。不仅使东西得以交流，而且也促进了民族的团结。班超为人有大志，不修细节，但内心孝敬恭谨，审察事理。他口齿辩给，博览群书。不甘于为官府抄写文书，投笔从戎，随窦固出击北匈奴，又奉命出使西域，在三十一年的时间里，收复了西域五十多个国家，为西域回归，做出了巨大贡献。官至西域都护，封定远侯，世称“班定远”。
昭君出塞是中国历史上的一个故事。王昭君，名嫱，原为汉宫宫女。公元前54年，南匈奴呼韩邪单于被他哥哥北匈奴郅支单于打败，向汉朝称臣归附，曾三次进长安朝觐天子，并向汉元帝自请为婿。元帝遂选宫女赐予他。昭君到匈奴后，被封为“宁胡阏氏”（阏氏，音焉支，意思是王后），象征她将给匈奴带来和平、安宁和兴旺。后来呼韩邪单于在西汉的支持下控制了匈奴全境。
公元前54年王昭君出生于南郡秭归（今湖北省兴山县），王昭君天生丽质，聪慧异常，琴棋书画，无所不精，“峨眉绝世不可寻，能使花羞在上林”。昭君的绝世才貌，顺着香溪水传遍南郡，传至京城。
根据民间传说和记载，王昭君被选入宫以后，由于不肯贿赂宫廷画师毛延寿，毛延寿故意将昭君画丑，因此没有被选入汉元帝的后宫之中。
“昭君出塞”大致情节是：西汉竟宁元年（公元前33年），元帝以宫人王嫱赐呼韩耶单于为阏氏；昭君入匈奴，生二子；呼韩耶死，从成帝敕令，复为后单于阏氏。元帝时，汉强匈奴弱，昭君出塞，是元帝实行民族和睦政策的具体表现。杜甫《咏怀古迹》：“群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。一去紫台连溯漠，独留青冢向黄昏。画图省识春风面，环佩空归月夜魂。千载琵琶作胡语，分明怨恨曲中论。”
公元年，隋炀帝率领着千军万马后宫嫔妃等浩浩荡荡的出了洛阳城直奔河西走廊，沿渭水西行，过扶风，越陇山，到天水郡……一路西行到达甘肃山丹县附近的焉支山下，举办了著名的万国博览会，这次博览会一共括高昌、伊吾、鄯善等共二十七个国家和地区的使者来参加隋炀帝的万国博览会，在这个集会中各国使节争相进献礼物，隋朝的国威因为这次博览会而名扬西域。
特邀作者：中央文化和旅游管理干部学院院长周庆富
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责编：杨晓君
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